Les vaccinations sans aiguille constituent un grand pas vers l’arrêt des maladies infectieuses

La fondation philanthropique de Bill Gates finance la recherche sur une méthode de vaccination sans aiguille utilisant des moules en sucre, une technologie qui, espère-t-il, pourra aider les patients dans les régions qui en ont le plus besoin.

Lors de sa première apparition dans le rapport Colbert la semaine dernière, le philanthrope milliardaire Bill Gates a fait une prédiction audacieuse : « L’année dernière, le nombre de cas de poliomyélite dans le monde entier était tombé à 250. Dans les six prochaines années, nous la ramènerons à zéro et elle deviendra la deuxième maladie jamais éradiquée.» Gates joint le geste à la parole en finançant des programmes de vaccination de pointe dans les régions les plus durement touchées par les maladies infectieuses.

Les vaccins vivants, qui contiennent des virus ou des bactéries actifs, sont notoirement difficiles à distribuer dans les zones dépourvues de ressources, car ils doivent être continuellement réfrigérés pour rester viables. Cependant, grâce au financement de la Fondation Bill et Melinda Gates, des chercheurs du King's College de Londres ont trouvé un moyen d'administrer un vaccin vivant séché directement sur la peau, sans aiguilles, qui reste efficace à température ambiante.

En plus de résoudre le problème de la réfrigération, l'administration de vaccins sans aiguille élimine une foule d'autres problèmes : la douleur des injections et la peur des aiguilles qui empêchent certaines personnes de se faire vacciner, le risque de contamination des aiguilles par des maladies transmissibles par le sang comme le VIH, et le coût d'achat de plusieurs milliers d'aiguilles hypodermiques stérilisées.

Si cette technologie devient courante, elle pourrait également améliorer la vie de millions de personnes qui utilisent chaque jour des aiguilles pour vérifier leur taux de sucre dans le sang, s’administrer de l’insuline et s’injecter des médicaments anti-inflammatoires. En fait, les essais cliniques d'un vaccin à base de peptides contre le diabète de type 1, dirigés par le professeur Mark Peakman du King's College de Londres, s'inscrivent dans ces efforts visant à trouver des moyens meilleurs et moins douloureux d'administrer des médicaments salvateurs.

La recherche révolutionnaire sur l’administration de vaccins à température ambiante a été publiée cette semaine dans Proceedings of the National Academy of Sciences.

Mary Poppins dit qu'« une cuillerée de sucre aide le médicament à descendre », mais dans ce cas, la substance sucrée aide le médicament à pénétrer sous votre peau.

L'équipe du King's College a séché un vaccin expérimental vivant contre le VIH dans du sucre (saccharose), puis a utilisé un moule spécialisé pour façonner la concoction en un ensemble de micro-aiguilles, un petit disque comportant plusieurs petites pointes qui se dissolvent lorsqu'elles sont incrustées dans la peau.

"Les vaccins actuellement autorisés pour les humains sont principalement injectés dans les muscles ou dans la couche graisseuse plus profonde de la peau, ce qui peut être très douloureux", a déclaré le Dr Linda Klavinskis, auteur principal de l'étude et chercheur au département d'immunobiologie du King's College de Londres. "Nous prévoyons que la pénétration superficielle des aiguilles de sucre, se dissolvant simplement dans la couche supérieure de la peau, devrait être plus conviviale pour le patient."

Jusqu’à présent, la technique n’a été testée que sur des souris, mais les résultats sont plus que prometteurs. Les chercheurs ont pu identifier, pour la première fois, un groupe de cellules dans la peau capables de détecter ce type de vaccin et de mettre le système immunitaire en alerte.

Avec l’aide de ces cellules spécialisées, le nouveau vaccin à température ambiante a produit la même réponse immunitaire qu’un médicament liquide traditionnel conservé dans un congélateur et injecté avec une aiguille.

Klavinskis dit qu'avant que la technique des « micro-aiguilles » de sucre n'atteigne les consommateurs, son équipe devra augmenter sa production, demander et mener des essais cliniques sur des sujets humains et demander l'approbation d'agences comme la FDA.

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