Le problème de la moisissure dans les palais de justice est brouillé par des rapports contradictoires

QUINCY — Larry Schwartz n'est pas d'accord avec la caractérisation de deux messages différents transmis par son entreprise au conseil du comté d'Adams à la suite de tests de moisissures au palais de justice du comté.

"C'était définitivement cohérent", a déclaré le PDG de Safestart Environmental lors d'un entretien avec The Herald-Whig. "J'ai essayé d'être cohérent, mais j'ai continué à dérailler dans d'autres directions lors de cette première rencontre."

Schwarz a estimé que le rapport soumis par Safestart montrait clairement qu'il existait des problèmes pour les employés des palais de justice.

"C'était sous-entendu dans le rapport", a-t-il déclaré. "Je veux dire, il faudrait être stupide pour regarder ça et ne pas savoir ce que cela signifie. On ne nous a jamais vraiment demandé à ce moment-là, vous savez, si les gens devaient travailler là-bas ou non."

Dans l'enregistrement audio d'une réunion tenue le 12 juin par Schwartz avec plusieurs membres du conseil d'administration du comté d'Adams et du bureau du procureur de l'État du comté d'Adams, les conseils fournis n'étaient pas aussi directs.

"Nous recommandons à la personne avec laquelle vous travaillez de faire les choses étape par étape et d'essayer de traiter d'abord les choses qui peuvent vous rapporter le plus d'argent", a déclaré Schwartz lors de cette réunion. "Et surveillez en quelque sorte les résultats, pour voir si vous devez aller plus loin ou faire plus."

Le conseil du comté d'Adams, en collaboration avec le département du shérif, a commencé à enquêter sur la moisissure dans le palais de justice après que le shérif nouvellement élu Tony Grootens ait reçu une plainte début décembre 2022 concernant de la moisissure dans certains espaces du bâtiment, construit en 1950.

En février, le conseil du comté a approuvé une offre de 56 000 $ pour que Safestart effectue des tests de moisissure dans tout le bâtiment. L'offre n'était pas la plus basse, mais elle émanait d'une entreprise recommandée par un groupe d'employés et d'autres personnes travaillant dans le bâtiment qui avaient soulevé leurs préoccupations.

Le premier procureur adjoint de l'État, Todd Eyler, a déclaré que le comté pourrait bien avoir payé trop cher pour le service de test. Il a ajouté que ce n'est pas nécessairement un fait que ce n'est pas parce qu'une entreprise facture plus que ses méthodes sont meilleures.

Sur la base des recommandations de Schwartz à l'époque, un projet visant à faire nettoyer en profondeur les conduits de chauffage et de ventilation par un professionnel a été suspendu. Schwartz a déclaré au comité des transports, du bâtiment et de la technologie du comté que le processus de nettoyage pourrait entraîner des problèmes de tests et d'éventuelles recontaminations.

Après avoir obtenu le contrat lors de la réunion du conseil d'administration du comté en février, Safestart n'a pu tester le palais de justice qu'en mai.

Une fois les tests terminés, Schwartz et d'autres représentants de Safestart ont tenu une réunion virtuelle avec des personnes représentant le comté, notamment Dave Bellis, président du comité du bâtiment ; Le procureur de l'État, Gary Farha, Grootens et le président du conseil d'administration du comté, Kent Snider. Au cours de la réunion, des questions ont été soulevées sur les résultats montrant des niveaux de contaminants similaires jugés acceptables dans un espace et inacceptables dans d'autres.

Avant les tests, Safestart a envoyé des questionnaires aux personnes travaillant dans le bâtiment pour avoir une idée des problèmes de santé qu'ils rencontraient et des endroits où ils avaient le plus de difficultés à l'intérieur du bâtiment.

"Nous n'avons pas nécessairement demandé quelle zone de travail ils occupent", a déclaré Schwartz. "Nous voulions savoir s'ils travaillaient ou visitaient cette zone. Cela n'affectait pas ce que nous testions ni comment. Nous avons décidé de faire toute la gamme de tests pour tout dans chacune de ces zones de travail."

Selon Eyler, 113 sondages ont été retournés, dont 70 % faisaient état de problèmes de santé que les répondants estimaient attribuables au bâtiment. Il a souligné que même si le pourcentage est élevé par rapport au nombre d'enquêtes, il s'agit d'un faible pourcentage du total des personnes qui travaillent quotidiennement dans le bâtiment.

Une fois les résultats rendus publics, le comité du bâtiment a programmé une réunion publique virtuelle pour le 28 juin. Conformément aux lois sur les réunions publiques, le comté a publié un ordre du jour pour la mairie, mais les représentants de Safestart ont changé leur panel après la clôture de la période de notification.